L'IFM, établissement reconnu par l'Etat, a été fondé en 1986 par les professions du textile, de l'habillement et de la mode avec le soutien du Ministère de l'Industrie, pour développer un enseignement supérieur postgraduate avec deux objectifs initiaux :

-offrir aux diplômés de l'enseignement supérieur un cycle professionnalisant de haut niveau leur permettant de briguer des fonctions de management dans un univers où la création est la source majeure de valeur ajoutée ;

-favoriser le décloisonnement entre création et management.

L'IFM a développé une offre de formation permanente : d'où la mise en place de séminaires pour les entreprises, la création d'un programme MBA Executive compatible avec la vie professionnelle et ouvert sur l'international.

A l'IFM, la recherche académique dans les sciences humaines appliquées à la mode et au design et, plus généralement, aux industries créatives, permet d'offrir de nombreuses publications sous forme d'ouvrages et de périodiques ayant une diffusion académique internationale, mais aussi d'enrichir les contenus des programmes de formation.

L'IFM a développé une activité d'expertise au service de l'industrie (économie et marketing) qui prend largement appui sur son corps enseignant.

Ainsi, l'Institut rassemble des enseignants, des experts et des chercheurs dans une approche pluridisciplinaire (économie, gestion, sociologie, anthropologie, sémiologie…). La mode et le design sont non seulement une industrie, mais aussi un système dont les moteurs sont la création, l'immatériel, l'accélération du cycle des produits. L'Institut a aussi pour mission de décrypter pour les professionnels et les étudiants cette économie de l'immatériel faite de marques et de styles de vie, de culture et d'imaginaire, d'air du temps, ancrée dans le patrimoine culturel et artistique français qui constitue un avantage compétitif dans la mondialisation.