L'Institut Français de la Mode a développé des activités de recherche dans les champs de la mode, du design et plus généralement des industries de la création, abordées sous l'angle des sciences humaines et des sciences économiques et de gestion.

L'objectif de la Recherche à l'IFM est de rendre intelligibles les évolutions profondes qui sous-tendent l'économie de la mode, du design et du luxe, tant au plan français qu'international, et ce de manière transdisciplinaire.

Les activités de recherche de l'Institut reposent, d'une part, sur des études réalisées pour les pouvoirs publics et les entreprises, d'autre part sur une production académique introduite à partir de 2004. L'objectif du département Recherche de l'IFM est de développer la recherche en sciences sociales et en gestion dans les domaines de la mode, du vêtement, du luxe, des parfums et cosmétiques et du design, et plus largement vers tout le champ des industries de la création.

Les axes de recherche sont :

• d'une part le marketing et la sociologie dans le domaine du luxe, de la mode et du design ;
• d'autre part l'analyse des mutations dans le domaine de la production, de la consommation, de la distribution et du commerce international pour les industries de la mode (textiles, vêtements, cuir et accessoires).

Les thèmes abordés sont aussi variés que l'objet "mode" est perméable. Un enjeu majeur concerne la question des cycles de consommation et la dimension immatérielle d'un secteur où plus qu'ailleurs dominent les valeurs symboliques ou culturelles des marques, le capital humain, la communication et la publicité, l'esthétique et l'imagination. Une partie des travaux de l'IFM fait l'objet de publications dans la collection d'ouvrages des éditions de l'IFM.

La Recherche organise des conférences publiques qui s'adressent à tous, à raison d'une conférence par mois.

La revue semestrielle Mode de Recherche consacre chacun de ses numéros à un sujet précis, traité par plusieurs chercheurs de tous les horizons académiques.

L'IFM propose également une base de données, qui recense les travaux les plus importants en France et à l'international, mais aussi un annuaire des chercheurs.

La Recherche de l'IFM bénéficie du soutien du Cercle IFM qui regroupe les entreprises mécènes de l'Institut Français de la Mode.